Albanië was decennialang een van de meest gesloten landen van Europa, en die isolatie is nog te voelen: het land voelt rauwer en onontdekter dan zijn buren. Juist daarom trekt het steeds meer reizigers die de Middellandse Zee zoeken zonder de prijzen en de drukte van Italië of Kroatië. Turquoise stranden, ruige bergen en gastvrije mensen, voor een fractie van het geld.
De Albanese Riviera
Langs de zuidkust loopt de Albanese Rivièra, een lint van baaien met helder water tegen een achtergrond van bergen. Plaatsen als Ksamil, met zijn eilandjes voor de kust, en Dhërmi worden populairder, maar buiten het hoogseizoen vind je nog stille baaien. Het nabijgelegen Butrint is een uitgestrekte archeologische site met Griekse, Romeinse en Venetiaanse resten.
- Albanese Riviera: baaien en helder water langs de zuidkust
- Gjirokaster en Berat: Ottomaanse steden van steen, Unesco-erfgoed
- Theth en de Accursed Mountains: ruig bergwandelen in het noorden
Bergen en oude steden
Het binnenland is bergachtig en dramatisch. In het noorden liggen de Albanese Alpen, ook wel de Vervloekte Bergen genoemd, met populaire wandelroutes zoals die tussen Theth en Valbona. De stenen Ottomaanse steden Berat en Gjirokastër, met hun gestapelde huizen tegen de helling, vertellen het verhaal van het land. Overal is de geschiedenis aanwezig, van bunkers tot vestingen.
Praktisch reizen
Albanië is voordelig, maar de infrastructuur is in ontwikkeling: wegen kunnen slecht zijn, het verkeer is chaotisch en een huurauto vraagt een stevige zenuw. Het openbaar vervoer draait grotendeels op minibusjes, de furgon, zonder strakke dienstregeling. Pin contant geld, want niet overal kun je kaart betalen, en kom met een flexibele instelling.
Albanië is de Balkan voor wie het avontuur en de lage prijzen zoekt: een mooie kust, ruige bergen en oude steden, nog voor de massa er is. Reken op een ruwe rand en wat improvisatie, en je ontdekt een van de laatste echte verrassingen van mediterraan Europa.