Eind oktober ruikt het bos in de Ardennen naar natte bladeren en schimmel, en dat bedoel ik als compliment. De drukte van de zomer is weg, de campers staan weer thuis, en je hebt de paden grotendeels voor jezelf. Vanuit het midden van Nederland rij je in een kleine drie uur naar La Roche-en-Ardenne, en dat is precies ver genoeg om het gevoel te hebben dat je echt weg bent.
Routes die de moeite waard zijn
Rond La Roche loopt een netwerk van bewegwijzerde wandelingen langs de Ourthe. De klim naar het uitzichtpunt boven het stadje is kort maar steil, en je kijkt uit over de rivier die zich door het dal slingert. Wil je verder van de bewoonde wereld, ga dan naar de Semois bij Bouillon: het pad over de heuvelrug bij de Tombeau du Géant is een van de mooiste van Wallonie.
- La Roche - panorama: ongeveer 7 km, rekening houden met modder na regen
- Hoge Venen bij Botrange: vlonderpaden over het hoogveen, 690 meter hoog
- Semois bij Rochehaut: uitzicht op de meander van Frahan
Waar je rekening mee moet houden
De Ardennen zijn in de herfst nat. Niet soms, maar bijna altijd. Waterdichte schoenen met stevig profiel zijn geen luxe, want de wortels en stenen op de paden worden glad. Neem een extra paar sokken mee in de auto; je zult ze nodig hebben.
Eten en overnachten
In de dorpen is het laagseizoen, dus controleer vooraf of de keuken van je gasthof openblijft. Veel zaken sluiten doordeweeks na de zomer. Een bord stevige wildragout of forel uit de Ourthe is na een dag lopen precies wat je wilt. Reserveer een nacht in een eenvoudige chambre d'hotes in plaats van een hotel aan de doorgaande weg: rustiger, persoonlijker en vaak goedkoper.
De herfst in de Ardennen verkoopt zichzelf niet met blauwe luchten en terrasweer. Het is grijs, stil en af en toe doorweekt. Maar juist daarom voelt het echt, en kom je thuis met modder onder je schoenen en het idee dat je iets hebt meegemaakt.